盧同根
江蘇鹽鄉方圓數百公里，民風(fēng)淳樸，習俗頗多。過(guò)去，鹽鄉人家居住分散，以圩而居，一般一個(gè)圩子十多戶(hù)人家，相隔二、三里又是另一個(gè)圩子，圩跟圩相近，圩與圩相通，于是，鹽鄉人多多少少都是沾親帶故的。
親友多了，遇上紅白喜事隨份子的自然不會(huì )少，鹽鄉人家籌辦宴席也就格外隆重。凡是小孩滿(mǎn)月，老人過(guò)壽、兒女婚嫁、喬遷新居之類(lèi)的喜事，大多都要慶賀一番。大多數的喜宴都要專(zhuān)門(mén)擇定吉日，逢六逢八逢九都是首選的日子。這些日子說(shuō)起來(lái)順口，聽(tīng)起來(lái)讓人高興。喜事這天，主家要將主管事務(wù)的“支客”請來(lái)籌劃安排，所有幫忙的人員全部早早到位，有“帳房先生”負責記賬收禮的，有“大廚師傅”負責配菜燒菜的，有“打下手”負責涮鍋洗碗的，也有“主家管事人”負責敬煙倒茶的，各行其事，忙而不亂。于是，飄香整個(gè)圩子的流水宴就開(kāi)始了。
每遇這種場(chǎng)合，鹽鄉人家院落里便擠滿(mǎn)了人。十多張八仙桌一字排在院子中央，不僅圩子里的男女老少前來(lái)賀喜，沾親帶故的鄰圩人也會(huì )趕來(lái)捧場(chǎng)，人頭攢動(dòng)，笑聲朗朗，一派喜氣洋洋的景象。這時(shí)，最忙的人就數“支客”了，他既要招呼客人入席，嘴上還要說(shuō)些客套話(huà)，目的是要把氣氛烘托起來(lái)。
鹽鄉人的流水宴是有講究的，禮數要周全。布桌椅，擺菜肴，端盤(pán)入席，須分清上下先后。雖然是鹽鄉院落，但最講究上席。上席的位置要背對著(zhù)正堂屋，面對大門(mén)，面對走道。這個(gè)位置只能是輩分最高或是圩里德高望眾的長(cháng)者才能坐。鹽鄉的流水宴號稱(chēng)“八碟八碗”。有八個(gè)涼菜，用碟子盛的，仗著(zhù)沿海的便利，“靠海吃?！?，主打菜以花生米、咸鴨蛋、泥螺、蝦米、沙光干、黃鰲蟹為主。八個(gè)熱菜一般是四素四葷，講究用碗裝。四個(gè)素菜可以就地取材，比較隨便。四個(gè)葷菜則十分講究，上桌時(shí)必須放在四個(gè)角上，因為平時(shí)人們很難吃到這些饕餮盛宴，放在四周可以讓每個(gè)入席者都能解一解口水饞。所說(shuō)的葷菜，其實(shí)終究離不開(kāi)雞魚(yú)肉蛋。做流水宴也要圖個(gè)吉利。第一道葷菜一般是紅燒肉，熱氣騰騰地端上桌，預示著(zhù)鹽鄉人生活紅紅火火；第二道是紅燒大公雞，喻意鹽鄉人勤勞守信，向往光明；第三道則是紅燒“獅子頭”，象征鹽鄉人合家圓滿(mǎn)幸福；最后一道葷菜必定是清蒸魚(yú)，俗話(huà)“無(wú)魚(yú)不成席”，有了魚(yú)就意味著(zhù)年年有余。鹽鄉的流水宴有一個(gè)顯著(zhù)的特點(diǎn)，就是“硬菜”比較靠后，就像戲曲中的當家壓軸，也像文藝晚會(huì )上的明星大腕，總是最后出場(chǎng)。所以每每開(kāi)席的時(shí)候，大人們就會(huì )提醒孩子們，不要吃得太急，好戲在后頭。不過(guò)孩子們很少管得住自己的嘴巴，畢竟在那物質(zhì)匱乏的年代，人們難得吃上一次大餐。于是，經(jīng)常出現這樣的局面，就是最后的幾道“硬菜”還沒(méi)有上齊，孩子們甚至有些大人就已經(jīng)撐得不能再吃了。
鹽鄉的流水宴很講規矩。上菜時(shí)，如果坐在上席的長(cháng)者沒(méi)有動(dòng)筷子，下席是絕對不能動(dòng)的。上席為了顯擺風(fēng)度，往往慢條斯理，加上年紀大愛(ài)絮叨，便挾一口菜抿一口酒，沒(méi)完沒(méi)了地拉家常，總讓晚輩們望著(zhù)盤(pán)中的菜垂涎三尺。流水宴常常從晌午十點(diǎn)多有客人來(lái)了便開(kāi)始擺席。第一批客人酒足飯飽后才戀戀不舍起身讓座，等得有些著(zhù)急的人便急忙找到適合自己的位置，開(kāi)始第二場(chǎng)宴席。如此循環(huán)，直到下午四、五點(diǎn)宴席才能完全結束。宴席雖然簡(jiǎn)單卻很熱鬧。
鹽鄉的流水宴在家里辦，一來(lái)延續了圩里的傳統風(fēng)俗，二來(lái)圩子遠離集鎮，交通不變，在家里操辦既方便了客人，又熱鬧有趣，同時(shí)也避免了鋪張浪費。流水宴的食材除就地取材外，都是主家親自購買(mǎi)，用具基本上是全圩總動(dòng)員，家家戶(hù)戶(hù)有什么出什么。鍋碗瓢盆、桌椅板凳之類(lèi)的，每家的物品上都會(huì )做上相應的標記，方便后期歸還，借來(lái)的物品也會(huì )妥善保管，好借好還，充滿(mǎn)了人間真情。
如今，鹽鄉人家的日子好過(guò)了，籌辦宴席也悄悄地發(fā)生著(zhù)變化。不僅要講排場(chǎng)，還要講檔次。請的客人不僅是親朋好友，還要有相關(guān)領(lǐng)導、社會(huì )賢達。一般都是到臨近的大灑店擺上幾十桌?？腿嗽蕉嘣胶?，多了才有面子?？傆X(jué)得客人能夠來(lái)，就是賞臉了。而且，菜的數量多了，質(zhì)量高了。桌上既要擺白酒，又要擺紅酒，既要有啤酒，也要有飲料。既有淮揚菜，也有川菜湘菜，上的全是時(shí)令菜,有時(shí)還會(huì )上些野菜讓客人嘗鮮。這種不費力不操心的宴席好是好，但有時(shí)想想還是缺少點(diǎn)什么，會(huì )情不自禁地想起流水宴。因為她既是鹽鄉人淳樸的民風(fēng)和飲食文化，也是眾多鹽鄉人童年美好的記憶。