□ 吳方友
作為千年鹽場(chǎng)的后來(lái)人，我一直思考：就鹽而言，它無(wú)疑是人延續生命的命脈，沒(méi)有鹽，想企望獲得一個(gè)健康的生命，簡(jiǎn)直是緣木而求魚(yú)。然就經(jīng)濟學(xué)而言，什么又是鹽場(chǎng)的命脈呢？那是鹽場(chǎng)內縱橫交錯、密如蛛網(wǎng)、廣開(kāi)舟楫之利的鹽河?；贷}集散地，反復做的是集與散兩個(gè)動(dòng)作，凡屬集的那些事，無(wú)不先在淮鹽的最小單位圩子的大廩頭完成；凡屬散的那些事，則又須在集運的最大單位依次是坨、埠和岸那許多點(diǎn)上完成，沒(méi)有鹽河，這一切連續不斷的集散流程，幾乎是不可能完成的。
淮鹽經(jīng)年不斷的產(chǎn)出和聚集，使鹽場(chǎng)成了堆金積玉地；而終日連天開(kāi)船濟運，又一個(gè)連著(zhù)一個(gè)，造就了大批富貴溫柔鄉。集運時(shí)是鹽，散開(kāi)后是財，鹽河，就成了金玉地和富貴鄉的媒和姻。好一條有情有意福庇人間的大鹽河！
川流不息，是載著(zhù)鹽向外走；載欣載奔，是鹽場(chǎng)人在河邊乘著(zhù)滿(mǎn)天星斗回家憩息。這種情景，令人想起唐代詩(shī)人杜荀鶴的詩(shī)句：“君到姑蘇見(jiàn)，人家盡枕河”。這首美妙的詩(shī)，是說(shuō)蘇州的河，很多，很長(cháng)，很柔和，像一個(gè)水枕，許許多多的人家都是枕著(zhù)甜甜的河水入睡的。這說(shuō)的是蘇州。其實(shí)移用一下，鹽場(chǎng)人家何嘗不也是枕著(zhù)河水來(lái)進(jìn)入夢(mèng)鄉呢？只不過(guò)這條河的味道是咸咸的。水甜水咸，各得其所，美美與共，無(wú)分優(yōu)劣。
不同之外，還有不同。姑蘇的河，盡顯的是小橋流水的韻致，淙淙洇洇，水云間飛袖著(zhù)生動(dòng)的江南柔情風(fēng)骨；鹽場(chǎng)的河，連著(zhù)的是大海的壯闊雄渾，流水潺潺處，呈現一幅性格粗獷的寫(xiě)意畫(huà)。即使同操舟楫之利，也掩不住彼此間的種種大相庭徑。姑蘇的河，往往屬于社戲中民間百姓賞玩生活的喜樂(lè )空間，如《三笑》中唐伯虎搖船追秋香的那種。而鹽河雖是一條人工河，但自古以來(lái)就帶上官營(yíng)的色彩，鹽鐵鹽鐵，苛政如鐵，其八面威風(fēng)整天就在鹽河上逞擺，這時(shí)的鹽運就換了個(gè)名字，叫“漕”運。自?xún)汕Ф嗄昵胞}河交付使用以來(lái)，漕運一直被朝廷嚴厲監管。
一個(gè)鹽字，道出了鹽對中國社會(huì )的貢獻關(guān)系。歷朝歷代鹽稅都占國家財政收入的1/3或1/2。史書(shū)說(shuō)“煮海之利，重于東南，兩淮為最”，鹽利之巨大，于此可見(jiàn)一斑。
一個(gè)“漕”字，道出了鹽與國計民生的要緊關(guān)系。史書(shū)有個(gè)最著(zhù)名的記載：唐時(shí)有個(gè)年頭，朝廷財政吃緊，長(cháng)安城上上下下，里里外外軍需民用，捉襟見(jiàn)肘，要糧沒(méi)糧吃，要鹽沒(méi)鹽用，是太過(guò)聰明的大唐東南鹽運使劉晏急調大批淮鹽和大宗糧秣緊急馳援，漕運長(cháng)安，解了京城水火之急。其中有一條水路，是冒死從海上辟路而行的。
從這一點(diǎn)也看出，姑蘇的河和鹽場(chǎng)的河，肩負的使命是迥然不同的。鹽河連的是國計民生，所以它是定向、定期、定點(diǎn)和定量的；而姑蘇的河，純粹是民生的伴當，它的心里根本就沒(méi)有專(zhuān)事國運這回事，它的使命大約可以定格為提供舟楫之利外，專(zhuān)為一方土地提供溫潤、溉澤和滋養。鹽呢，因為專(zhuān)屬皇家經(jīng)營(yíng)之故，故鹽河上行走的商人，大多屬紅頂商人，這等人自然更能財運亨通。鹽場(chǎng)的河雖掘自海邊僻地，卻能通三江而達五湖，一船淮鹽既邁出鹽場(chǎng)，后面的路必是水連著(zhù)水，河連著(zhù)河，岸連著(zhù)岸，埠連著(zhù)埠，通過(guò)船家的手，一站一站抵達更遠的河一岸一埠一店，甚而登臨御皇家的大殿。而姑蘇的河上，大多沒(méi)有官家背景，行走的大多是白頂商人，商賈要經(jīng)商帶貨，就沒(méi)有那么多的顧忌和對官府的懼怕，比鹽河上的生意人輕松得多，暢快得多，隨意得多。當然，我這里所談的都是亙古之事，或者說(shuō)僅僅是為發(fā)思古之幽情，讓人知曉山外有山之外，還曾河外有河。是拿一條河比一條河。是讓比我更后的鹽場(chǎng)后裔也知道，這條貌不驚人的鹽場(chǎng)河，它有它的青春，它有它的榮耀，它曾為國家傾注過(guò)太多的熱血，曾為百姓揮灑過(guò)太多的淚和汗，它是不遜于世上任何一條河的價(jià)值連城的祖宗河！
祖宗的河，我們的鹽河。河流淌太久，風(fēng)土就成了地方文化文脈的一支，像姑蘇河的身后連著(zhù)燦爛的吳文化一樣，鹽河的身后也牽著(zhù)一枝屬于自己悠久而璀璨的文脈，那靜靜或湍湍流淌著(zhù)的河水，閃射的都是淮鹽文脈的底色。姑蘇河與鹽場(chǎng)河的種種不同，就歸因于文脈的不同。即使都是“人家盡枕河”，特質(zhì)也不一樣。姑蘇的河枕出的是江南絲竹，鹽場(chǎng)的河枕出的是鹽漁晚唱，姑蘇河是魚(yú)米鄉，鹽場(chǎng)河是漁鹽地，這兩者在精神源頭上不同而和，和而不同。但若追尋起來(lái)有一點(diǎn)卻非常相似相近，即從久遠時(shí)傳承儒家道家釋家的“意”，到今天承傳“中國紅”的“芯”，又都一同涌動(dòng)追逐中國夢(mèng)的心潮，眼前的大家是同舟共濟的“外來(lái)客”，又都是崇尚大道之行的“舊時(shí)友”。與姑蘇河遙距八百里的今天的鹽場(chǎng)河，雖然河谷夷為興業(yè)熱土，河身化為投資長(cháng)廊，但我分明看見(jiàn)，它的化身和真身依然在，依然在奮身?yè)艄?，為我們筑?mèng)造夢(mèng)，高唱大風(fēng)！