□ 胡可明
古典小說(shuō)《儒林外史（五十六回本）》成書(shū)于清朝乾隆十四年（1749）、先抄本傳世后初刻于嘉慶八年（1803）。它既不是國家政權編纂的正史，亦非鹽業(yè)紀實(shí)，但卻至少有20回共23處文字涉鹽，這在中國古典小說(shuō)中實(shí)屬罕見(jiàn)。本拙文予以采擷（以下括號中文字為筆者所加，其余為《儒林外史》原文）以饗讀者并歡迎指正。
第九回：“新市鎮公裕旗鹽店呈首：商人楊執中，累年在店不守本分。嫖賭穿吃，侵用成本七百余兩，有誤國課懇恩追此云云?！保ㄕn即稅。自戰國起鹽稅成為僅次于田賦的第二大稅種，歷朝歷代都十分倚重。清順治朝鹽稅每年有白銀200萬(wàn)兩，康熙朝達220——400萬(wàn)兩，雍正朝380——600萬(wàn)兩，乾隆朝60年間總額約9億兩，淮鹽每每占比為各鹽區之首。鹽課是絕不能侵用的！揭露在乾隆三十三年的兩淮鹽引案，高恒、普福兩任巡鹽御史和鹽運使盧見(jiàn)曾三位高官被乾隆命斬?。?/span>
第十八回： “那（鹽捕）分府坐在轎里，一眼看見(jiàn)，認得是支鍔，叫人采他過(guò)來(lái)，問(wèn)道：支鍔，你是本分府鹽務(wù)里的巡商，怎么黑夜吃得大醉，在街上胡鬧？”（鹽務(wù)官員都是有業(yè)績(jì)考成的，關(guān)系到職務(wù)升降、俸祿獎懲。其屬員如有不盡責而造成鹽課損失的，官員要承擔一定責任。支鍔作為鹽務(wù)管理人員，吃醉了酒，可能會(huì )誤了巡緝私鹽之責，該受訓斥，直至重處。下一回中就應驗了。）
第十九回：“那姓支的是鹽務(wù)里的一個(gè)巡商……，他吃醉了，在街上吟詩(shī)……把巡商都革了，將來(lái)只好窮的淌屎！”（管鹽是個(gè)肥差！鹽商都要巴結的。這個(gè)支巡商，只因喝醉了一回酒被上司看到就被開(kāi)革了，算他倒霉。）
第二十二回：（坐在掛有“兩淮公務(wù)”旗號船上的牛玉圃）：“我是要到揚州鹽院太老爺那里去說(shuō)話(huà)的，你們小心伺候，我到揚州，另外賞你?！保〒P州鹽商萬(wàn)雪齋家大廳）……中間懸著(zhù)一個(gè)大匾，金字“慎思堂”三字，傍邊二行，“兩淮鹽運使司鹽運使荀玫書(shū)”。（鹽院指的是兩淮巡鹽御史或稱(chēng)鹽政、鹽院，是朝廷的欽差，掌督征兩淮鹽課、查緝私鹽、調劑鹽價(jià)、糾察屬員等職權，一般人是得罪不起的，況且清朝的鹽運是最重要的官運行為之一。牛玉圃如此吆喝，就是要讓船夫用心伺候，讓別的船家為其讓道。兩淮鹽運使司運使為萬(wàn)鹽商題匾，是他的一種榮耀。清朝淮商向朝廷及地方官府的報效是非常大方的：順康雍乾各代，都是白花花的銀子捐輸于國庫，對清廷的財政大有裨益。整個(gè)清朝鹽商共報效捐輸白銀8100萬(wàn)兩余，其中淮鹽商人所捐達5400萬(wàn)兩，占66.7%。鹽商報效后，可以獲得官府給予“加賞”食鹽而無(wú)需納稅，同時(shí)也可提高所賣(mài)鹽價(jià)。乾隆時(shí)著(zhù)名的兩淮總商之一的江春還取得子“布衣上交天子”殊榮，與皇帝私交甚歡，其后代多人從文入仕。）
第二十三回：萬(wàn)雪齋乃是淮鹽商人程明卿的“小司客（即替鹽商會(huì )官、拜客）”，“后來(lái)就弄窩子。因為窩價(jià)陡長(cháng)，便贖了身出來(lái)，買(mǎi)了這所房子，自己行鹽；生意又好，就發(fā)起十幾萬(wàn)來(lái)?！贝巳酥辽儆衅邆€(gè)妻妾！兒媳婦也是個(gè)翰林的女兒。（這里所說(shuō)的“窩子”其實(shí)叫“根窩”，源于清初官府招商辦理兩淮食鹽運銷(xiāo)，是鹽商販鹽的憑據，無(wú)根窩者不得販鹽。根窩可以世襲，也可以轉賣(mài)。起初根窩需一二千兩銀才可買(mǎi)得，嗣后有窩之家輾轉私售或借于他人販鹽，坐亨厚利。）還有一位顧姓鹽商，一位汪姓鹽商，均為徽州人。（自明朝嘉靖至清朝乾隆年間，移居揚州客籍鹽商80家，其中徽商60家。是時(shí)，淮商形成全國首屈一指的鹽商壟斷資本集團，著(zhù)名的江、汪、許、程、洪、黃、方、鄭八大家均為徽商。民國歙縣志載：“兩淮八大總商，邑人恒占其四”，指的是江汪洪黃四大家。）
第二十七回：季葦蕭說(shuō)：“我因鹽運司荀大人是先君文武同年，我故此來(lái)看看年伯?！保ǔ⒃诋a(chǎn)鹽區設立鹽運使司始于元朝，明清二朝續之，其中淮鹽運司為其大者，乃因淮鹽產(chǎn)量巨，銷(xiāo)區廣，鹽稅高，對朝廷貢獻大。）
第二十八回：辛先生道：“揚州這些有錢(qián)的鹽呆子，其實(shí)可惡!就如河下（其實(shí)是淮安有個(gè)叫做河下的地方，揚州有個(gè)叫南河下的地方，都是淮鹽商人聚居地。）興盛旗的馮家，他有十幾萬(wàn)銀子?！保▍蔷磋饔谩胞}呆子”來(lái)形容鹽商，說(shuō)明他從內心瞧不起這些為富不仁的暴發(fā)戶(hù)。作者人生有個(gè)由富變窮的經(jīng)歷，他極厭惡鄉紳富豪的。所以魯迅先生評價(jià)他的作品是“秉持公心，指摘時(shí)弊。機鋒所向，尤在士林”。那些不仁不義的業(yè)鹺淮商更不在他眼中。）金先生道：“方家這畜生，賣(mài)弄有錢(qián)，竟坐了轎子到我下處來(lái)，把二百二十兩銀子與我。我把對聯(lián)遞與他。他，他，兩把把對聯(lián)扯碎！我登時(shí)大怒，把這銀子打開(kāi)，一總都摜在街上，給那些挑鹽的、拾糞的去了！”季葦蕭說(shuō)：“你們在這里講鹽呆子的故事？……這些鹽呆子頭上戴的是方巾，中間定是一個(gè)水晶結子?！滨U廷璽問(wèn)道：“我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)，鹽務(wù)里這些有錢(qián)的，到面店里，八分錢(qián)一碗的面，只呷一口湯，就拿下去賞與轎夫吃?！保ú徽撌琴I(mǎi)對聯(lián)的錢(qián)照付而當場(chǎng)撕碎對聯(lián)，還是將所買(mǎi)的面只嘗了一小口就賞于轎夫吃了，都是淮鹽商人太有錢(qián)了，擺譜之行為?；窗埠酉潞蛽P州南河下的淮鹽商人，家家雇傭包廚，每天換食譜，一周不吃重茬菜，根在揚州和淮安的淮揚菜就是這些鹽商們“吃”出來(lái)的。）
第二十九回： 董書(shū)辦道：“荀大人因貪贓拿問(wèn)了，就是這三四日的事?！保ㄓ袑?zhuān)家著(zhù)文說(shuō)吳敬梓是以生活中的原型人物構成了小說(shuō)中的鮮活的社會(huì )形態(tài)。這位揚州運司衙門(mén)的荀大人，當是現實(shí)中的兩淮都轉鹽運使司運使盧見(jiàn)曾。該盧于乾隆二年（1737）任兩淮鹽運使司運使，剛到任半年余，即因兩淮鹽務(wù)官銀虧空一萬(wàn)余兩而被遣送回籍，后又被發(fā)配到新疆。乾隆十九年（1756）66歲時(shí)重新獲任兩淮鹽運使司運使，七年后卸任。乾隆三十三年（1768）再被查出兩淮鹽務(wù)虧空過(guò)千萬(wàn)兩銀，其任職時(shí)間較長(cháng)，任上虧額亦巨，遂被下獄，死于行刑前，終年78歲。從吳敬梓完成《儒林外史》時(shí)間來(lái)推算，謂“荀大人因貪贓拿問(wèn)了”，當是指盧見(jiàn)曾第一次丟官被遣送回籍時(shí)。據有關(guān)資料，盧見(jiàn)曾交際廣泛而愛(ài)才好客，不拘小節且仗義疏財。吳敬梓與這位淮鹽官員有較密交往，盧對吳有恩慧施受之誼，甚至是《儒林外史》的創(chuàng )作也離不開(kāi)盧的資助。而吳敬梓于乾隆十九年（1754）死于揚州，也是因生活無(wú)著(zhù)去投靠盧見(jiàn)曾的。）
第三十回：（鮑廷璽向杜慎卿介紹季葦蕭）：今年又是鹽運司荀大老爺照顧了他幾百銀子，他又在揚州尤家招了女婿。（鹽務(wù)官員是肥差，其俸外進(jìn)項是非?？捎^(guān)的，如小說(shuō)中鮑廷璽介紹的照顧季葦蕭幾百銀子，與現實(shí)中盧見(jiàn)曾資助吳敬梓無(wú)有不同。只可惜盧運使最終也是栽倒在兩淮鹽務(wù)虧空過(guò)千萬(wàn)的案子上了，直至在獄中逝去而未能壽終正寢，亦為可悲。）
第三十一回：天長(cháng)杜少卿管家王胡子：“北門(mén)汪鹽商家明日酧生日，請縣主老爺，請少爺去做陪客?！保ㄇ宄皇抑Q(chēng)雄者，江南則推新安。新安即徽州。明清時(shí)徽商雄踞中國商界五百年，有“徽商遍天下”一說(shuō)。最先構成兩淮鹽商集團的主要成分是徽商，然后才有西北商如晉商和陜商加入。因明代時(shí)徽州與兩淮鹽區的揚州、淮安同屬南直隸，清康熙六年（1667）以前又同屬于江南省，所以淮鹽產(chǎn)區是徽商主要經(jīng)營(yíng)之地。小說(shuō)中杜少卿是官宦旺門(mén)之后，大鹽商宴請縣官請其作陪也是常理。）
第三十五回：莊征君“只見(jiàn)岸上有二十多乘齊整轎子歇在岸上，都是兩淮總商來(lái)候莊征君，投進(jìn)帖子來(lái)?！薄氨婝}商都說(shuō)是：皇上要重用臺翁 ，臺翁不肯做官，真乃好品行！”“隨即是鹽院來(lái)拜，鹽道來(lái)拜，分司來(lái)拜，揚州府來(lái)拜，江都縣來(lái)拜，把莊征君急了，送了各官上去，叫作速開(kāi)船，當晚總商湊齊六百銀子到船上送盤(pán)纏，那船已是去的遠了，趕不著(zhù)，銀子拿了回去?！保ㄔ诨贷}地面上，只要有官府的活動(dòng)，則多有淮鹽商人參與其中，而他們常常能與官府大員平起平坐，摟肩搭臂同行。這些鹽商與官府大員都不是為莊征君的“好品行”而來(lái)，只是期冀他以后高升了能幫到他們。）
第四十回：（揚州宋為富總商納沈瓊枝為妾。當沈瓊枝知道非為正室而大鬧并設法逃走后，）宋總商說(shuō)：“我們總商人家，一年至少也娶七八個(gè)妾，都像這般淘氣起來(lái)，這日子還過(guò)得！他走了來(lái)，不怕他飛到那里去！”（從沈瓊枝由宋家廳上走到為她安排的住處所見(jiàn)的一番描寫(xiě)，足可見(jiàn)該宋總商之家資萬(wàn)千了！而其竟娶多達七八個(gè)妾，更是豪奢至淫了！當沈瓊枝父親將宋總商騙娶其女兒為妾告上縣衙時(shí)，知縣先也憤憤地說(shuō)“鹽商豪橫一至于此！”但當宋鹽商打通了關(guān)節后，知縣立馬改變了態(tài)度，反說(shuō)沈瓊枝父親是個(gè)刁健訟棍，將其押解回常州去了，可見(jiàn)鹽商財力之厚足以左右官府的施政行為?。?/span>
第四十一回：（偶遇逃到南京的沈瓊枝）杜少卿：“鹽商寶貴奢華，多少士大夫見(jiàn)了就銷(xiāo)魂奪魄，你一個(gè)弱女子，視如土芥，這就可敬的極了！但他必要追蹤，你這禍事不遠?！保梢?jiàn)鹽商財力和勢力也讓人可怕！宋鹽商后來(lái)真的促使官府來(lái)捉拿沈瓊枝了，萬(wàn)幸的是沈瓊枝最終還是得以化解危機，逃脫了宋家的魔掌。）
第四十三回：貴州都督府湯家二少爺：“他說(shuō)他東家萬(wàn)雪齋有兩船鹽，也就在這兩日開(kāi)江，托吾們在路上照應照應?！保}商們總能找得到門(mén)路，這就請到都督府少爺保護他的鹽運順暢了！可鹽船在一處叫做大姑塘的地方，被兩百只小船上的人打劫而去，兩位都督少爺沒(méi)法護住萬(wàn)雪齋的鹽，而舵工卻是被萬(wàn)鹽商買(mǎi)通了的彭澤縣衙門(mén)打了個(gè)皮開(kāi)肉綻?；贷}因為價(jià)高，不少窮苦人食不起，或者是有些人搶劫官鹽以私賣(mài)，所以小說(shuō)中的這種打劫鹽船的事屢見(jiàn)不鮮，連官府也無(wú)可奈何。）
第四十四回：湯鎮臺聽(tīng)罷大喜，留蕭柏泉住了兩夜，寫(xiě)了聘書(shū)，即命大公子，叫了一個(gè)草上飛，同蕭柏泉到揚州去，往河下賣(mài)鹽的吳家拜余先生?！钟幸患?，是徽州人，姓方，在五河開(kāi)典當行鹽，（吳姓鹽商應當是居住在揚州的南河下。五河位于安徽北部，境內有淮河、澮河、漴河、潼河、沱河五河交匯。安徽向為淮鹽銷(xiāo)區，五河縣與淮安隔洪澤湖相望，既是淮鹽銷(xiāo)區，也是淮鹽向安徽全境銷(xiāo)售的必經(jīng)之地。）“而今，彭府上、方府上都一年盛似一年，不說(shuō)別的，府里太尊、縣里王公都同他們是一個(gè)人。時(shí)時(shí)有內里幕賓相公，到他家來(lái)說(shuō)要緊的話(huà)?！保ǚ叫整}商實(shí)力雄厚，在當地勢力很大，地方官府都成為了他的后臺。實(shí)際上是鹽商進(jìn)貢了官府，官府力挺了鹽商。這在后面還有表述。）
第四十六回：上頭委人訪(fǎng)查當鋪“剝削小民”，虞華軒低言道：“只有仁昌、仁大方家這兩個(gè)典鋪。他又是鄉紳，又是鹽典，又同府縣官相與的極好，所以無(wú)所不為，百姓敢怒而不敢言?！保ā跋嗯c”有雙方攜手謀利之意。官府與不法鹽商聲氣相通，結成利益同盟，成為當地百姓惹不起的黑勢力。）
第四十七回：《虞秀才重修元武閣 方鹽商大鬧節孝祠》 “人也還怕：是同徽州方家做親戚；”“而今我那左近有一分田，水旱無(wú)憂(yōu)，每年收的六百石稻。他要二千兩銀子。前日方六房里要買(mǎi)他的，他已經(jīng)打算賣(mài)給他，那些莊戶(hù)不肯?！薄扒f戶(hù)因方府上田主子下鄉要莊戶(hù)備香案迎接，欠了租子又要打板子；所以不肯賣(mài)與他”（可見(jiàn)方姓鹽商之霸道與可惡！方鹽商的勢力及影響力還表現在：五河縣要重修節孝祠，即公用故老牌位存放處。虞華軒秀才和親戚余大先生分別通知各自至戚到時(shí)參加他兩家已故老人牌位入祠儀式，但結果都不來(lái)。虞余兩家本也不是尋常百姓，兩大家族的舉人、進(jìn)士、貢生、監生共六七十位、秀才共六七十位，卻與滿(mǎn)縣官員及名流，都去參加方鹽商老太太牌位入祠儀式。）而方家那“執事擺了半街，……四鄉八鎮，幾十里路的人都來(lái)看?！保ǜ鼞灹朔禁}商在當地的地位和影響。）
第四十八回：鄧質(zhì)夫：“小侄自別老伯，在揚州這四五年。近日是東家托我來(lái)賣(mài)上江食鹽。寓在朝天宮?！保ǔ鞂m在南京。古代官府對食鹽控制措施是，產(chǎn)有定額——超產(chǎn)不入計劃官府不收且有定為私鹽的風(fēng)險，運有運道——規定的運輸路線(xiàn)，銷(xiāo)有引地——官府劃定的銷(xiāo)區，也稱(chēng)為引地?；贷}銷(xiāo)區為江蘇、安徽、湖南、湖北、河南、江西六省。江蘇省內又分淮南、淮北兩片產(chǎn)區各有引地，其中“上江八岸”即江寧、江浦、六合、上元、高淳、溧水、句容、儀征，專(zhuān)銷(xiāo)淮南鹽區出產(chǎn)之鹽。）
第四十九回：“這萬(wàn)老爺……他那時(shí)也是個(gè)秀才，……那時(shí)鹽務(wù)諸公都不敢輕慢他……”（鹽商萬(wàn)雪齋并非是個(gè)秀才就拿住了鹽務(wù)官員，而是他的財富以及他對朝廷官府的報效捐輸。特別是康熙、乾隆二位皇帝都曾六下江南，淮鹽商人對皇帝之奉迎和“孝敬”是無(wú)所不用其極，深得皇帝寵信，地方官員當然是得罪不起了。有的總商還凌駕于鹽務(wù)官員之上，如康熙朝兩淮巡鹽御史張應詔在“眾商總即淮鹽總商有公務(wù)進(jìn)見(jiàn)”時(shí)無(wú)奈地說(shuō)：“太爺們，你饒了我吧!”只能哀求而不敢嚴厲逐出去。）
第五十五回：“我們這位馬先生前日在揚州鹽臺那里下的是一百一十兩的彩，他前后共嬴了二千多銀子?！?/span>(民與官有彩對弈，一般是民對官“明輸暗送”。小說(shuō)中這位馬先生竟能贏(yíng)了揚州鹽官的錢(qián)，這個(gè)中必有貓膩。但從小說(shuō)情節來(lái)析，當是這位言者拿揚州鹽臺來(lái)為這位馬先生架勢，反倒說(shuō)明鹽務(wù)官員因博利賭臺而在普通百姓眼中失去了應有的份量。)
吳敬梓并非鹽務(wù)官員亦非鹽商，家族更無(wú)人有淮鹽產(chǎn)、銷(xiāo)、管的經(jīng)歷，緣何在其《儒林外史》那么多回中引入了淮鹽的內容？這可能與他的生平經(jīng)歷及創(chuàng )作手法有關(guān)。吳敬梓是安徽滁州全椒縣人，青少年時(shí)期隨任職教育的父親在贛榆縣生活過(guò)，后又在南京秦淮河畔作“秦淮寓客”，晚年還多次作客揚州與兩淮鹽運使盧見(jiàn)曾交往。出生地全椒和作寓客的南京都是淮鹽行銷(xiāo)地，干于是淮鹽產(chǎn)區之一，揚州是淮鹽運銷(xiāo)之樞紐，吳敬梓來(lái)來(lái)回回在這些地方過(guò)往，接觸了許多與淮鹽有關(guān)聯(lián)的人和事，作為創(chuàng )作取景地，淮鹽產(chǎn)銷(xiāo)區是個(gè)很大的空間，吳敬梓巧妙地利用了。更主要的是，淮鹽在清朝乾隆前達至鼎盛，他的小說(shuō)《儒林外史》也恰在乾隆朝前半葉動(dòng)筆并收筆，當時(shí)淮鹽在國家經(jīng)濟社會(huì )中的作用和地位不可能不影響到他的構思創(chuàng )作。吳敬梓個(gè)性放蕩豁達，不喜功名利祿，而在用心于筆端直刺向八股文和那些追求庸俗勢利的文人同時(shí)，也無(wú)可避免地譏諷和鞭笞了世業(yè)淮鹽而致富后為富不仁的鹽商們。至于他講述的口吻上是明朝的事，其實(shí)是清朝的現實(shí)，這從“總商”一詞的運用即可證實(shí)，明朝是沒(méi)有業(yè)鹺者“總商”一說(shuō)的，也許是怕遭遇文字獄吧。