□ 盧同根
淮北鹽場(chǎng)生產(chǎn)海鹽擁有兩千多年文字記載歷史，生產(chǎn)工藝經(jīng)歷了煮、煎、曬的曲折過(guò)程。制鹽工藝的演變自始至終離不開(kāi)一個(gè)原素“草”。數百年來(lái)鹽場(chǎng)也就流傳著(zhù)“離離鹽上草”的說(shuō)法。
古時(shí)海州一帶盛產(chǎn)原鹽，而煮鹽就用這“鹽”上草，大致有蘆葦、鹽蒿和觀(guān)音柳等耐堿植物，一般在春季發(fā)芽，夏季開(kāi)花，秋季種子成熟，冬季枯萎死亡，來(lái)年春風(fēng)一吹又是綠茸茸的一片?！半x離原上草，一歲一枯榮?！庇脕?lái)描繪鹽場(chǎng)“煮海為鹽”的歷史也十分貼切。
曾經(jīng)的徐圩、臺南兩個(gè)鹽場(chǎng)中間地帶有個(gè)叫蒿子頭的地方，因蒿子生長(cháng)茂盛而得名，盛產(chǎn)的“鹽”上草也專(zhuān)供煮鹽之用。其實(shí)蒿子頭就是個(gè)大草蕩，野草肥碩，歷來(lái)為禁地。所謂禁地就是只準官批，不許民用。宋代就有規定，各鹽場(chǎng)的草蕩必須由官府分撥給鹽民專(zhuān)用煎鹽，不許鹽民私自辟地以草為業(yè)，更不許典賣(mài)草蕩。到元代，鹽煎草地更是任何人不得侵占砍伐及引火燃燒，并把管草作為地方行政長(cháng)官的職責，用現在的行話(huà)說(shuō)就是納入“考核指標”。柴草管得好不好，體現出地方長(cháng)官是否有“執行力”。
當然，在后來(lái)執行過(guò)程中朝廷感到管得太死了，沒(méi)有一點(diǎn)活透氣，老百姓連做飯柴草都成為問(wèn)題，就“人性化”地修改了部分規定。如元朝大統年間提出：凡灶戶(hù)多占及多開(kāi)耕的草蕩地，可以依例分撥給無(wú)柴草的灶戶(hù)營(yíng)業(yè)，使貧富灶戶(hù)都能有柴草煎鹽，也略有節余供生活所用。明代對草蕩管理又寬松了許多，規定只要是鹽場(chǎng)的灶戶(hù)，都可以按每戶(hù)撥給一段草蕩，相當于“口糧草”式責任田，由他們自由砍伐，煎鹽交稅，灶戶(hù)之間不準相互侵擾。同時(shí)還規定，隔五年一次清理灶戶(hù)，審查草蕩使用情況，也不準商奪灶利、民占灶業(yè)，即使同場(chǎng)同灶之間，沒(méi)有經(jīng)過(guò)審批也不許私自砍伐。為了確保草蕩的柴草長(cháng)得串肥、育得繁盛，清乾隆時(shí)期甚至出臺一條禁令，嚴禁各鹽場(chǎng)私墾草蕩，違者按律治罪。一個(gè)“草”字，竟事關(guān)人命。
如果說(shuō)鹽是朝廷的命脈，那么草就是鹽的口糧。煎鹽必須用草，無(wú)草不煎鹽。所以歷朝歷代發(fā)展鹽業(yè)生產(chǎn)時(shí)，都將草蕩規劃統管在內，可謂“兵馬未動(dòng)，糧草先行”。要興辦鹽場(chǎng)，必先辦草蕩。附屬于鹽場(chǎng)的草蕩多得很，大鹽場(chǎng)有大草蕩、小鹽場(chǎng)有小草蕩，動(dòng)輒幾千畝上萬(wàn)畝，甚至還有二、三十萬(wàn)畝的。比如鹽城的古鹽場(chǎng)劉莊，曾有鹽場(chǎng)三十五萬(wàn)畝，而草蕩就有二十二萬(wàn)多畝。到清雍正年間，又新淤了六萬(wàn)多畝草蕩，加起來(lái)達二十八萬(wàn)多畝。到清光緒年間，又新淤草蕩八萬(wàn)多畝。這樣，草蕩就擴至三十多萬(wàn)畝。產(chǎn)地還是三十五萬(wàn)畝，草蕩卻不斷增大，保證了產(chǎn)鹽之需，也足見(jiàn)當時(shí)煎鹽之盛。
現如今的徐圩鹽場(chǎng)過(guò)去叫徐瀆鹽場(chǎng)，煎鹽用的草蕩在東陬山以東的左營(yíng)一帶，這個(gè)草蕩當時(shí)也有十幾萬(wàn)畝，因為有了草蕩的支撐，所以徐瀆鹽場(chǎng)的鹽產(chǎn)量始終居高。
草蕩的生長(cháng)有其規律性，一般早春生出新芽，經(jīng)過(guò)春夏長(cháng)至茂盛，秋后才能砍伐備煎。草蕩少的地方，一般一年砍伐一次，稱(chēng)單青草。草蕩多的地方，兩年砍伐一次，稱(chēng)雙青草。草蕩里的草產(chǎn)量都不低，一般單青草畝產(chǎn)近千斤，雙青草畝產(chǎn)千余斤。如按千斤一畝計算，一個(gè)十萬(wàn)畝的草蕩要產(chǎn)草1億斤，產(chǎn)量之大，給收割增加了難度。所以，砍伐是件挺費人力的事，這么多的草，在運輸上雖有牛作為腳力，卻是從砍伐柴草的第一時(shí)間起，就把“辛苦”兩個(gè)字架在了灶戶(hù)頭上，可謂“要到鹽鄉來(lái)，帶個(gè)薄皮材；要吃鹽場(chǎng)飯，就拿老命摜?！?/span>
鹽場(chǎng)的草，以草蕩為代表，伴隨著(zhù)淮鹽度過(guò)了歷史發(fā)展的興盛—衰落—再興盛—再衰落的周期。從漢唐起到清代，只要有煎鹽的地方，柴草始終是淮鹽人心中的寶。后來(lái)曬鹽逐步取代了煎鹽，曬鹽也就用不到草了。這時(shí)的草才從草煎工藝中消失，草蕩也從民國以后逐步放墾。生產(chǎn)方式的轉變推動(dòng)了材料運用和資源利用的變革，科技進(jìn)步改變了淮鹽發(fā)展的軌跡。從此，柴草只有苫蓋茅屋和燒火做飯兩個(gè)作用，“煮海為鹽”只能成為鹽民腦海中的記憶了。
離離“鹽”上草，歲歲相煎融，春風(fēng)燃不盡，與鹺共此生。草，雖然野性十足，價(jià)值也相對低廉，但用于生產(chǎn)海鹽卻是貢獻巨大的。這也許就是鹽鄉人能夠生生不息、春風(fēng)吹又生的真實(shí)寫(xiě)照吧。